COVID prolongado: Los primeros hallazgos brindan esperanza para las pruebas de diagnóstico

Los científicos dicen que han detectado irregularidades en la sangre de pacientes de Covid durante mucho tiempo que algún día podrían allanar el camino para una prueba para la afección.

Los investigadores del Imperial College de Londres encontraron un patrón de anticuerpos rebeldes en la sangre de un pequeño número de personas con Covid prolongado. Esperan que pueda conducir a un simple análisis de sangre en un plazo de 6 a 18 meses.

La Dra. Elaine Maxwell, del Instituto Nacional de Investigación en Salud, dijo que los primeros hallazgos fueron "emocionantes". Ella dijo que podría haber "una serie de cosas diferentes que sucedan después de una infección por Covid-19" y una respuesta autoinmune "ha sido uno de los mecanismos sospechosos".

Pero advirtió que durante mucho tiempo Covid fue una "condición compleja", y dijo que era importante continuar investigando los otros factores causales para que todos los diferentes tipos de síndrome post-Covid pudieran ser diagnosticados y tratados.

Covid prolongado aún no se comprende completamente y puede cubrir una variedad de síntomas que duran mucho después de la infección inicial, como fatiga, dificultad para respirar, dolores de cabeza y dolores musculares.

Actualmente no hay pruebas para diagnosticar Covid prolongado. El profesor Danny Altmann, que dirige el equipo de investigación de Imperial, dijo que cree que el trabajo conducirá a una prueba que podría realizarse en la consulta de un médico.

Pero dijo que le preocupaba que los planes del gobierno del Reino Unido de "vivir con" Covid-19 pudieran estar avivando la próxima ola de casos de la enfermedad. El gobierno planifica poner fin a la mayoría de las restricciones de coronavirus en Inglaterra dentro de una semana, el 19 de julio.

Pero en medio de un aumento de casos, el profesor Altmann advirtió que aún no se sabe si las vacunas protegerán a las personas de los síntomas a largo plazo. "Si nos dirigimos a una fase de 100.000 casos por día, y decimos que entre el 10 y el 20% de todas las infecciones pueden provocar un Covid prolongado, no puedo ver con certeza que no estemos elaborando esos casos prolongados de Covid a pesar de tener una población vacunada ”, dijo.

'Muy emocionante'

En el estudio piloto, los investigadores compararon la sangre de decenas de personas y encontraron lo que se denominan autoanticuerpos que no estaban presentes en las personas que se recuperaron rápidamente o en las que no habían tenido Covid-19.

Normalmente, el sistema inmunológico humano crea anticuerpos para combatir enfermedades. Pero a veces el cuerpo se vuelve sobre sí mismo, creando autoanticuerpos que atacan a las células sanas.

El profesor Altmann cree que estos autoanticuerpos pueden ser una de las causas de los síntomas prolongados de Covid. Dijo que también es posible que algunas personas todavía tengan el virus "persistente" en sus cuerpos, mientras que otras pueden tener otros problemas con su sistema inmunológico.

La investigación aún se encuentra en una etapa inicial, lo que significa que la investigación se realizó en un tamaño de muestra pequeño que se puede ampliar más adelante. El profesor Altmann advirtió que los hallazgos aún no pueden describirse como un gran avance, pero dijo que eran "un avance muy emocionante".

Se estima que 962.000 personas en el Reino Unido tuvieron Covid prolongado en las cuatro semanas hasta el 4 de junio, según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales. Y se estima que alrededor de 385.000 personas en el Reino Unido han estado sufriendo síntomas durante más de un año.

Covid prolongado puede afectar a personas de todas las edades, incluidos niños y personas que anteriormente estaban en forma y saludables, así como a aquellos que solo experimentaron síntomas leves de coronavirus al principio.

”Tuve Covid durante mucho tiempo, y luego me volvió a dar, tengo 44 años, pero en mi cuerpo, soy como alguien que me dobla la edad. Me dió Covid en marzo del año pasado. Tener Covid largo significa que me despierto con dolor y me voy a la cama con dolor. Tengo vértigo, migrañas y visión borrosa.”

”Después de 11 duros meses, comencé a sentirme exactamente como me había sentido casi un año antes. Fui a hacer una prueba y esa noche recibí un correo electrónico que decía que tenía Covid nuevamente.” comenta Ana, paciente de Covid prolongado.

En mayo, el gobierno del Reino Unido prometió establecer 89 clínicas Covid de larga duración para ayudar a los pacientes con atención especializada. Las pautas dicen que estas clínicas deben estar dirigidas por médicos y deben aceptar pacientes independientemente de si han necesitado tratamiento hospitalario para Covid-19.

Sin embargo, BBC Panorama descubrió que algunas clínicas no cuentan con médicos, y cuatro de ellas solo atienden a pacientes que originalmente fueron hospitalizados con Covid. Diez clínicas tenían pacientes que habían estado esperando más de 100 días y la espera más larga fue de más de seis meses, 191 días.

En respuesta, NHS England dijo que ha "invertido más de £ 134 millones" en servicios de Covid a largo plazo y está estableciendo 15 centros pediátricos. Ni Escocia ni Gales tienen clínicas especializadas. Ambos le dijeron a la BBC que estaban fortaleciendo los servicios existentes. Escocia dijo que estaba invirtiendo en 2,5 millones de libras esterlinas en investigación.

Las primeras clínicas Covid largas de Irlanda del Norte se abrirán en octubre. Un portavoz del Departamento de Salud dijo: "El gobierno brindó rápidamente atención especializada para pacientes con Covid-19 gravemente enfermos al comienzo de la pandemia y hemos igualado esa velocidad y escala en nuestro apoyo a las personas con Covid prolongado".

Dijeron que habían respaldado a los científicos con más de 50 millones de libras esterlinas para que la investigación comprendiera mejor los efectos a largo plazo.

Escrito y publicado por: BBC Panorama | BBC News

12 de julio de 2021

Enlace original: https://www.bbc.com/news/health-57776010