La “trilogía respiratoria”: cómo diferenciar COVID-19, influenza y RSV y cuándo buscar ayuda médica
- Dec 8
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Por: Yolimarian Torres | VOCESPR
Aunque el COVID-19, la influenza y el virus respiratorio sincitial (RSV, por sus siglas en inglés) comparten síntomas similares y afectan principalmente el sistema respiratorio, el neumólogo Dr. Luis Nieves Garrastegui señala que ciertas señales clínicas pueden ayudar a diferenciarlos y prevenir complicaciones graves, especialmente en personas vulnerables.
Sin embargo, el especialista advierte que esta distinción no siempre es sencilla: “En realidad, en cuanto a síntomas son muy parecidas y son bien difíciles de diferenciar una de la otra”, explicó, aunque destacó que hay indicios específicos que permiten orientar el diagnóstico.
El COVID-19 ha mutado con el tiempo, lo que ha modificado la presentación clínica. “Originalmente, veíamos problemas de olfato y gusto, además de dolor de cabeza”, explicó Nieves. “Ahora lo que predomina es dolor y ronquera en la garganta, y los síntomas pueden variar desde mucha fiebre hasta manifestarse como un catarro común”.
A diferencia del COVID-19, la influenza se caracteriza por provocar síntomas constitucionales intensos. “No tienes a nadie con influenza que no requiera cama. Hay dolor de cuerpo, debilidad general, fiebre, escalofríos, congestión”, señaló. La influenza sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en adultos mayores y niños pequeños debido a su rápido deterioro clínico.
El RSV suele asociarse a la niñez, pero también afecta a adultos y puede pasar desapercibido. “Es el virus que a los niños muchas veces les da croup. En adultos da síntomas de catarro que no se quita, con tos, congestión, secreciones, pitos o ronquidos”, dijo. A diferencia de influenza y COVID-19, su diagnóstico suele ser clínico: “Es más difícil tener una prueba pura de RSV. Puede coexistir con flu y no lo sabemos”.
Nieves Garrastegui precisó que aunque no es común tener los tres a la vez, la coinfección sí ocurre. “Es más frecuente ver COVID-19 e influenza positivos a la vez. Con RSV puede pasar, pero no siempre se detecta”, explicó.
Cuándo buscar ayuda médica
La precisión al reconocer estos riesgos es vital, señaló el neumólogo Luis Nieves Garrastegui. Por ello, poblaciones vulnerables, como adultos mayores de 65 años y personas con cáncer, diabetes, enfisema, asma, enfermedades pulmonares crónicas o condiciones que comprometen el sistema inmune, y sus cuidadores deben prestar especial atención a los signos que requieren evaluación médica inmediata como:
Desorientación o cambios en conducta, especialmente en adultos mayores.
Deshidratación rápida, fiebre persistente o deterioro agudo.
Aumento de flema, cambio en color o presencia de sangre.
Sibilancias, ronquidos respiratorios o dificultad para respirar.
"Catarro que no se quita" por más de una semana.
El especialista enfatizó que la vacunación sigue siendo la principal herramienta preventiva. Los mitos, dijo, provienen mayormente de testimonios anecdóticos y no de evidencia médica.“Un paciente puede decir “me puse la vacuna de influenza y me dio influenza”. Sí, le puede dar, pero la probabilidad es menor y, si ocurre, le da más leve”, evitando el riesgo de las complicaciones que se pueden presentar, al no vacunarse, explicó.
Por ello, enfatizó en la necesidad de que toda persona o cuidador debe orientarse con el médico primario antes de decidir.
Nieves insistió en la vigilancia comunitaria, especialmente entre quienes cuidan adultos mayores o niños pequeños. “Es bien importante actuar a tiempo. Si hay cambios súbitos en conducta, síntomas persistentes o aumento de flemas, ese paciente necesita ser evaluado”, finalizó.