Nutrición en verano: cómo fomentar hábitos saludables y manejar a los niños selectivos con la comida

Por: Yolimarian Torres, periodista de VOCESPR

“Para lograr un 'Verano sin límites' donde nuestros niños estén activos, seguros y saludables, el ejercicio debe ir de la mano de una alimentación adecuada”,  afirmó  la Dra. Nerián Ortiz, presidenta de la Sociedad Puertorriqueña de Pediatría (SPP), como parte de la iniciativa colaborativa junto a VOCESPR.

La especialista destacó que una nutrición adecuada también ayuda a prevenir problemas de salud como la obesidad infantil y las deficiencias nutricionales.

Al planificar las comidas y meriendas durante las vacaciones, la Dra. Ortiz recomendó incluir todos los grupos de alimentos en porciones apropiadas para la edad del niño, incorporando diariamente frutas, vegetales, cereales integrales, proteínas y grasas saludables.

El mito del exceso de leche

Uno de los temas más frecuentes en la consulta pediátrica es la creencia de que mientras más leche consume un niño, mejor será su nutrición. Sin embargo, la especialista aclaró que esto no es correcto.

“En la práctica, el exceso de leche aumenta la ingesta calórica y puede contribuir al aumento de peso,, pero no sustituye una alimentación  balanceada",explicó.. Por ello, recomendó que, luego de promover la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida,  los niños mayores de un año limiten el consumo de leche regular a 12 a 16 onzas diarias.. De esta manera, tendrán suficiente apetito para consumir otros alimentos que aporten vitaminas, minerales y nutrientes esenciales para su crecimiento.

¿Cómo manejar a los niños selectivos con la comida?

La pediatra explicó que entre los 3 y los 8 años es común que los niños disminuyan su ritmo de ganancia de peso y se vuelvan más  selectivos con los alimentos. Para los padres que enfrentan el rechazo a los vegetales o a probar nuevos platos, la especialista ofreció las siguientes recomendciones:

• Permitir que el niño llegue con hambre a la hora de comer, evitando meriendas constantes que disminuyan su apetito.

• Ofrecer opciones: Presentar al menos dos alternativas en el plato, asegurando que siempre haya una opción saludable a escoger..

• Evitar utilizar la comida como premio o castigo : No se recomienda premiar el buen comportamiento con dulces, ni castigar al niño obligándolo a vaciar el plato antes de ir a jugar. “Estas estrategias empeoran los hábitos alimenticios a largo plazo”, puntualizó.

• Involucrarlos en el proceso: Permitir que el niño participe en la compra del supermercado o en la preparación segura de los alimentos en la cocina aumenta su interés por probarlos.

• Presentaciones creativas: Utilizar la imaginación para decorar el plato (por ejemplo, hacer caras divertidas con frutas en una tostada) hace que el momento de comer sea atractivo y sin presiones.

Finalmente, la especialista enfatizó que el ejemplo de los padres es una de las herramientas más efectivas para desarrollar hábitos saludables 

“La paciencia, el modelaje  y las rutinas son fundamentales.  Cuando los niños crecen en un ambiente donde se ofrecen opciones saludables y se disfruta la hora de comer en familia, aumentan las probabilidades de que desarrollen una relación positiva con los alimentos. Así podemos asegurar un verano divertido, activo y lleno de bienestar para nuestra población pediátrica", concluyó la Dra. Ortiz.